10月21日，美国副总统拜登（中）在新闻发布会上讲话 新华社/美联
美国副总统约瑟夫·拜登21日宣布不参加2016年美国总统选举，由此终结几个月来外界关于他将第三次角逐白宫的猜测，为前国务卿希拉里·克林顿赢得民主党提名移除了一大障碍。希拉里因此感到“鼓舞”，共和党方面则松了一口气。
已过参选“窗口期”
拜登当天上午在白宫玫瑰园召开新闻发布会。
在妻子吉尔和总统贝拉克·奥巴马陪同下，他动情地说，自长子博·拜登今年5月因脑癌去世以来，全家陷入悲伤。尽管儿子生前劝他参选，但他一直怀疑全家能否一面承受丧子之痛，一面应对一场令人心力交瘁的选战。
“不幸的是，我相信，我们没有时间了。”他说，进行一场成功赢得民主党总统候选人提名的选战所需要的“窗口”已经关闭。
拜登曾担任国会参议员36年，2009年以来担任副总统，内政和外交经验丰富，在白人选民、工薪阶层选民中人气高，是总统一职的有力竞争者。今年年初，他接受媒体采访时表示不排除参选的可能性，引发外界猜测。
8月初，美国主要媒体报道，拜登的幕僚与尚未支持希拉里的民主党捐款人和选举策略师商议，拜登则就是否参选与家人和政治密友保持密切沟通。鉴于希拉里的民意支持率因“邮件门”等争议走低，不少民主党人担心难以“连庄”，希望拜登出山。
不过，上周民主党总统竞选人首场电视辩论后，希拉里强势反弹。路透社与益普索公司20日发布的民意调查显示，希拉里的支持率涨至49％，佛蒙特州联邦参议员伯尼·桑德斯大约26％，而拜登为14.5％。政治分析师说，拜登恐怕已经错过加入党内预选的时间“窗口”。一名不愿公开姓名的白宫官员说，拜登20日晚决定放弃参选。
含蓄批评希拉里
希拉里无疑是拜登不参选的最大赢家。她定于22日在一个共和党人主导的国会众议院调查委员会就3年前的班加西事件作证。希拉里的竞选团队认为，拜登放弃参选后，班加西听证会是希拉里可以全力投入预选的最后障碍。
希拉里21日发表声明，称拜登是“好朋友和了不起的人”，相信他“会始终站在（政治）前线，始终为我们所有人奋斗”。
拜登如果参选，肯定会分流希拉里的选票；但他不参选，他的支持者未必会转而支持希拉里。拜登宣布放弃后，路透社记者联络27名拜登支持者，其中15人表示不确定会在预选中投票给希拉里，当然，如果希拉里赢得提名，就是另一回事了。
拜登则在新闻发布会上含蓄地批评了希拉里。他说，不认同某些人所谓“与共和党人对话很幼稚”的观点，“他们不是我们的敌人”；自己同时告诫民主党同僚，任何试图与奥巴马“切割”的做法都将是“悲剧性错误”。
希拉里在上周电视辩论上把共和党人列为自己的敌人，并在选战中向民主党左派靠拢，与奥巴马的一些重大政策保持距离。
共和党心情复杂
共和党对拜登的决定有些失望。他们原等着坐看民主党上演自相残杀、相互消耗的好戏，并且希望转移民众对共和党内部混战的注意力——地产大亨唐纳德·特朗普、退休医生本·卡森等“异类”竞选人崛起，已然给共和党预选抹上了闹剧色彩。
另一方面，拜登不参选，共和党也松了一口气。少了这个强劲的潜在对手，他们唯一的威胁只剩下陷入“邮件门”的希拉里。
一些共和党人难掩兴奋之情，同时不忘攻击希拉里。素来口无遮拦的特朗普在个人微博客上说，拜登为自己和家人作出了“正确决定”，“就个人而言，我更愿意与希拉里竞选，因为她的记录很糟糕”。
共和党全国委员会主席赖因斯·普里伯斯表示赞同，说拜登原可以成为民主党“最令人敬畏”的候选人，他不参选是对民主党的沉重打击，这“大大增加了我们夺回白宫的机会”。
一些美国媒体说，由于希拉里几乎铁定赢得民主党提名，而特朗普在共和党内一路领先，共和党高层开始转变态度，倾向于接受特朗普赢得预选，明年的美国总统选举可能上演希拉里对决特朗普。文/胡若愚（新华社特稿）
