新发现类地行星表面想象图
【环球时报综合报道】“这是我们团队的最新研究成果，欢迎与全世界同行讨论。”比利时列日大学天文学家吉隆3日对《环球时报》记者这样说时，他已是这一天全球媒体眼中的“天文红人”。一天前，他所领导的团队在美国《自然》杂志发表研究成果，宣布在距地球39光年的水瓶座星系中发现一颗“超冷矮恒星”，并有3颗行星围绕其公转，它们全部与地球大小相仿，并都有可能适宜生命居住。
智利北部山区，拉西亚天文台，一座直径60厘米望远镜矗立于此，仰望星空。这个名为TRAPPIST的望远镜全名非常专业——凌星行星和星子小望远镜。它所在的项目属于比利时列日大学天文、地理与海洋学系，设备也由该校天文学家在比利时远程操控。吉隆是项目牵头人之一。CNN说，从2015年9月到12月，吉隆的团队利用TRAPPIST观测了62个夜晚，他们通过光影有规律地变化来判断是否有围绕恒星公转的行星存在，“原理就如同你面对一盏灯站着，把一个跳蚤从灯前扔过”。
因为不能像开普勒望远镜那样一次性观测10万颗行星，在法新社看来，吉隆团队的观测方法充满风险，“但最终，它还是见效了”。5月2日，吉隆团队将成果发布在《自然》杂志上，并向全球媒体发布——他们在距离地球39光年的水瓶座星系中发现名为TRAPPIST1的“超冷矮恒星”，其周围有3颗“类似地球尺寸”行星环绕。这是人类第一次在“超冷矮恒星”周围“猎”到类地行星的存在，而且是一次性发现“三个世界”。
“如果想在太阳系外找到生命，迄今为止，这3颗新发现的行星是最佳机会”，吉隆团队称，TRAPPIST1大小只有地球的1/8，质量约是太阳的1/10，温度只有太阳的一半，亮度是太阳的1/2000。虽然它距离地球很近，但它太暗，太红，肉眼和业余水准的望远镜都无法观测到它。美国《空间》杂志说，银河系中，TRAPPIST1这样的超冷矮恒星多如牛毛，靠近太阳的恒星中15%都是这种。但TRAPPIST1的独特性在于，有3个行星环绕着它，其中距离较近的两颗公转一周相当于地球的1.5天和2.4天，第三颗公转一周相当于地球的4到73天，他们距离TRAPPIST1不算太近，也不算太远，所接收的辐射量差不多是地球从太阳接收辐射量的2倍到4倍，用更容易理解的话说，这3颗行星都有可能有适当的温度与液态水存在，都有可能适宜生命居住。德国《焦点》周刊说，5月2日是令地球人兴奋的一天，科学家们找到了“地球的兄弟”。
【环球时报驻英、德特约记者 纪双城 青木 环球时报记者 刘洋 倪浩 柳玉鹏】
